¡Los virus rompen sus cadenas!
¿Son seres vivos los virus?
Como
sabemos a través de libros de biología ó artículos científicos
recientes e históricos, las definiciones de la vida se fueron
modificando, es decir, "evolucionando" en función de los
hallazgos de la biología. Pero, cabe destacar que a la hora de
buscar una definición, no solo podemos considerarla una cuestión
científica para definir ¿qué es la vida? sino también resulta que
se trata de una cuestión filosófica.
A
lo largo del tiempo se han buscado muchas definiciones a la
pregunta ¿qué es la vida? (formulada por Schrödinger hace
sesenta años) y en este arduo trabajo, muchos intentos van en la
dirección de dar un propósito a la misma nó sólo para lograr
incluir la “vida
terrestre”,
sino también (considerando el momento que vive la ciencia en
nuestros días) incluir cualquier forma de “vida”
que
pudiese existir en el universo.
Las
definiciones actuales que fueron consensuadas con el objetivo de
poder brindarnos cómo sociedad una respuesta, están limitadas y
conducen a creer que la vida es una “forma
ideal”,
un fenómeno
terrestre,
una característica de los organismos
vivos terrestres. Una
visión materialista de la vida, que se define a sí misma bajo la
condición de que los objetos con vida tengan esta propiedad: estar
vivos ó haberlo estado en algún momento.
Es
en este sentido, cuando surge la interesante pregunta: ¿los
virus
, son seres vivos?
¡Pregúntale
a la célula si están vivos o no! Los virus SON
VIDA!,
fue la respuesta del Dr. Bamford en el 5° Congreso Europeo de
Virología (2013).
Como
nos lo cuenta Patrick Forterre en su artículo “Definición
de la vida: El mirador Virus” (2010), las
respuestas por parte de la comunidad científica predominante han
sido negativas y de esta forma los virus nunca habían puestos en la
mesa de discusión sobre el origen y la definición de la vida.
Actualmente, numerosos estudios dan cuenta que los virus tuvieron un
papel muy importante en la evolución de los organismos celulares.
Un
ejemplo de ello, según Suttle (2007), se han dado cuenta que las
partículas virales son en primer lugar, las más abundantes
entidades biológicas en nuestro planeta, siendo diez veces más
abundantes que las células bacterianas en la capa superior del
océano.
Intentando
entrar en un análisis más justificativo, se ha estudiado que los
virus tuvieron un importante papel en la evolución biológica y por
sobre todo, que los virus “son
tan antiguos cómo el último ancestro en común de las arqueas,
bacterias y eucariotas”.
Posiblemente
en aquellos días, el linaje celular del último ancestro universal y
los otros linajes celulares que habitaban en ese momento ya eran
víctimas de ataques virales. Esto, nos lleva a la conclusión de que
los virus ya existían en el mismo período en el que vivía el
último
ancestro común universal.
Figura elaborada por el grupo del Dr. Bamford.
La imagen representa esquemáticamente el árbol de la vida, con tres grandes ramas: las dos primeras corresponden a los organismos celulares sin verdadero núcleo (procariotas), que son de dos tipos: baterias (Bacteria) y arqueas (Archaea) y la tercera, a los organismos celulares con verdadero núcleo, o eucariotas (Eukarya). Por su unidad de organización parece lógico pensar que todos los organismos celulares surgieron de un único ancestro en común, LUCA (acrónimo de "Last Universal Common Ancestor", ó "Último Ancestro Común Universal".
Desde
mi parecer, expongo aquí, un fragmento de un post escrito por
Miguel Ángel Jiménez Clavero en su blog "Virus emergentes y cambio global" en el cual analiza de una
manera muy interesante la posición de este gran debate a cerca de
los virus y el concepto de “vida” que está ligado a la necesidad
del ser humano:
“Los
virus son un tipo peculiar de microorganismos infecciosos, porque no
son células, sino entidades subcelulares.
Esta es la principal diferencia con las bacterias, que si son
células. Esta es también la causa de que tradicionalmente se haya
excluido a los virus de la categoría de“seres
vivos“
(…)
Los seres humanos hemos definido la vida de una cierta manera, la que
mejor nos pareció en su día. En esta definición la vida está
constituida por células con metabolismo propio. Los virus son
capaces de reproducirse en un medio adecuado, que es la célula,
poniendo el metabolismo de ésta al servicio de su replicación, pero
no son células ni tienen metabolismo propio. Por lo demás,
los virus usan material
genético de
la misma naturaleza que el de la célula, que “entiende”
el mensaje contenido
en este material (porque está escrito en el mismo código que
el suyo) y lo ejecuta, dirigiendo la síntesis de proteínas víricas,
que están formadas por los mismos componentes que las proteínas
celulares. Los virus poseen un alto
grado de organización y
sus componentes tienen funciones reconocibles.
Pueden mutar,
recombinar y evolucionar generando
formas diversas, que son seleccionadas por su mejor adaptación
al medio,
y en general poseen las demás propiedades que el resto de los seres
vivos. Personalmente estoy convencido que los virus forman parte del
mundo de lo vivo. El que los llamemos o no seres vivos obedece a la
necesidad del ser humano de definir conceptos, clasificar,
categorizar. Los virus se escapan de esa definición encorsetada de
la vida que prevalece actualmente. Las definiciones se pueden y se
deben revisar si con ello mejora la coherencia de lo definido.”
Aunque
en la actualidad, el debate de que si los virus son “vida” o no,
continúa, es interesante tener en cuenta los artículos recientes
sobre la posición que se toma con respecto a este debate y en
particular, hasta donde nos limita el concepto de ¿qué es la vida?.
Quizás muchos crean que no es relevante definir ¿qué es la vida?,
pero conforme a los avances científicos en la biología y todas sus
materias de estudio en los últimos tiempos, desde mi punto de vista,
como sociedad, tendríamos que comenzar a reformularnos ciertas ideas
que no nos permiten ir más allá de lo establecido. El caso de los
virus es uno más de otros tantos que están a la orden del día, y
si no insistimos en la posibilidad de ampliar las barreras del
conocimiento científico, aún vamos a encontrarnos en los libros
escolares de nivel medio con definiciones limitadas de lo que es la
vida, así cómo le ocurre hoy en día a los virus, que se los
excluye porque la definición de “vida” aún no es lo bastante
amplia.
Si les interesó el post, les dejo las fuentes donde pueden ampliar enormemente sus conocimientos sobre lo expuesto aquí y que fueron proporcionadas por el blog de Miguel Ángel Jiménez Clavero:
http://www.madrimasd.org/blogs/virusemergentes/2013/10/los-virus-son-vida-v-congreso-europeo-de-virologia-lyon-11-14-de-septiembre-de-2013/
http://link.springer.com/article/10.1007/s11084-010-9194-1/fulltext.html
http://issuu.com/feelsynapsis/docs/jof
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