LA INMORTALIDAD EN EL SIGLO XXI

¿Es la "Fuente de la Juventud" de estos tiempos, la salvación del ser humano en el futuro?

Quizás la primera referencia sobre la fuente de la juventud se encontró en el 3cer libro de las historias de Herodóto (Siglo VI a.C), en aquellos diálogos entre el rey de Etiopía y los embajadores del rey persa Cambises. Sin embargo, se pueden encontrar hurgando en el baúl de la historia y viejos manuscritos, muchas referencias sobre la "fórmula de los Dioses".

Pero... ¿Cómo se translada este mito al siglo XXI? ¿En qué lugar del mundo se encuentra y quién nos la puede ofrecer? ... son algunas preguntas que se nos vienen a la cabeza.

Lo cierto es que la solución de aquella "pócima" se encuentra escondida en lo más profundo del ser humano, donde él jamás tuvo la oportunidad de buscar, salvo hasta estos tiempos... los tiempos de la ciencia.

En pleno siglo XXI, es posible hablar de estas cuestiones gracias a los últimos avances en medicina de la salud, pero aún así considerar la "inmortalidad del ser humano" corresponde sólo a una utopía. Aún así, con un poco de sentido común deberíamos de retomar una pregunta, una idea que atraviesa la sociedad moderna y tecnológica de estos tiempos.... el hecho de cómo alargar nuestra vida, ¿cómo poder vivir más tiempo?, y es allí donde la ciencia se cruza con el pensamiento humano en un debate que toma lugar en la actualidad pero que en el futuro será el protagonista.

¿Es posible vivir más tiempo?

Uno de los hallazgos recientes en el campo de la ciencia que nos puede ayudar a entender cómo sería posible, fue  en la década de los años 30, cuando H.J.Muller logra identificar los "telómeros" y en 1988 cuando Carol Greider y Elizabeth Blackburn mientras estudiaban tetrahymena, un protozoo, logran visualizar lo que hoy se conoce como telomerasa.

Profundizando un poco más, podemos decir que "...los telómeros son estructuras cromatínicas especializadas que se encuentran localizadas en los extremos de los cromosomas eucariontes. Tanto el ADN como las proteínas que los constituyen presentan características singulares que los diferencian del resto de los cromosomas..." (Dr. Rolando A. Hernández Fernandez, Instituto de Ciencias Básicas y Preclínicas "Victoria de Girón").

Partamos de la base de que el envejecimiento de las personas es un proceso natural, de cada individuo. Nacemos, crecemos y morimos. Pero cabe destacar qué este "envejecimiento" es un proceso que está relacionado con el acortamiento de los telómeros. 

Cada vez que la célula se divide, éstos telómeros que se encuentran en los cromosomas, se acortan. La acción de la telomerasa es asegurar la longitud del cromosoma mediante la adición de secuencias teloméricas.

¿Cómo funciona la telomerasa? Pues bien, una secuencia de ARN de la telomerasa se hibridiza con el ADN. La otra secuencia de ARN sirve como molde para la síntesis de las secuencias telométiricas

Evidencia científica nos dice que el acortamiento de los telómeros limita el potencial regenerativo de las células durante el envejecimiento. También es de interés, la relación que existe en diferentes poblaciones del planeta donde su expectativa de vida difiere, lo que nos lleva a deducir que la genética y el ambiente influyen en la longitud de nuestros telómeros y por lo tanto en nuestra longevidad.

Es ahora cuando se podría preguntar, si sería posible dominar la técnica para evitar este acortamiento de los telómeros, ¿qué ventajas y desventajas tendríamos?, y parándonos desde un lugar más filosófico, ¿beneficiaría a la humanidad, esta búsqueda de la Fuente de la Juventud, de la Inmortalidad?

Está claro que una de las ventajas a simple vista sería el aumento de la longevidad de las células de nuestro cuerpo, desde las de la piel cómo las que revisten nuestros órganos internos, confiriendo un aplazo en el envejecimiento del organismo. Ni hablar de enfermedades degenerativas, ya no serían un problema. Debemos tener en cuenta que la activación de la telomerasa no es cancerígena pero acentúa el proceso de inmortalidad que causa el cáncer. Según Maria.A.Blasco, mantener  las células jóvenes no es algo malo, pero puede ayudar por ejemplo a que ciertas células dañadas continúen dividiéndose hasta formar un tumor. Plantea la idea de poder distinguir entre una célula "sana" de otra "dañina" para activar la telomerasa.

Desde otro punto de vista, para concluir este post, estamos todos de acuerdo en que estas investigaciones con respecto a la telomerasa y el aumento de la regeneración celular, nos conducirían a una especie de "inmortalidad" o bien "a un mejor estado de salud y longevidad" en tanto se lograran llevar a cabo todas las interrogantes para manipular este tipo de biotecnología en el ser humano en un futuro que no esta distante. Pero... ¿todos tendríamos acceso a ella? ¿revolucionaría la esperanza de vida de todas las sociedades? Cuando me pregunto esto se me viene a la mente una película "in Time" (el precio del mañana). Los que tuvieron la oportunidad de verla entenderán. ¿Será que la "fuente de la juventud" en el futuro sólo será lujo de una sociedad económicamente poderosa? Personalmente creo que sí, y aunque por el momento es evidente que el propósito es lograr avances en materia de salud, no tardará el tiempo en recordarnos que como seres humanos, aún nos queda mucho por aprender. Quizás debamos evolucionar hacia una sociedad más justa, antes de plantearnos como individuos esa búsqueda hacia la "inmortalidad", hacia la salvadora "fuente de la juventud

Fuentes: 

http://bvs.sld.cu/revistas/mciego/vol11_01_05/revisiones/r5_v11_0105.htm

http://bvs.sld.cu/revistas/ibi/vol18_2_99/ibi09299.htm

https://www.youtube.com/watch?v=KXS98OyGgMg

Los Virus y la definición de Vida. Buscando un nuevo concepto.

¡Los virus rompen sus cadenas!

¿Son seres vivos los virus?

Como sabemos a través de libros de biología ó artículos científicos recientes e históricos, las definiciones de la vida se fueron modificando, es decir, "evolucionando" en función de los hallazgos de la biología. Pero, cabe destacar que a la hora de buscar una definición, no solo podemos considerarla una cuestión científica para definir ¿qué es la vida? sino también resulta que se trata de una cuestión filosófica.

A lo largo del tiempo se han buscado muchas definiciones a la pregunta ¿qué es la vida? (formulada por Schrödinger hace sesenta años) y en este arduo trabajo, muchos intentos van en la dirección de dar un propósito a la misma nó sólo para lograr incluir la “vida terrestre”, sino también (considerando el momento que vive la ciencia en nuestros días) incluir cualquier forma de “vida” que pudiese existir en el universo.

Las definiciones actuales que fueron consensuadas con el objetivo de poder brindarnos cómo sociedad una respuesta, están limitadas y conducen a creer que la vida es una “forma ideal”, un fenómeno terrestre, una característica de los organismos vivos terrestres. Una visión materialista de la vida, que se define a sí misma bajo la condición de que los objetos con vida tengan esta propiedad: estar vivos ó haberlo estado en algún momento.

Es en este sentido, cuando surge la interesante pregunta: ¿los virus , son seres vivos?

¡Pregúntale a la célula si están vivos o no! Los virus SON VIDA!, fue la respuesta del Dr. Bamford en el 5° Congreso Europeo de Virología (2013).

Como nos lo cuenta Patrick Forterre en su artículo “Definición de la vida: El mirador Virus” (2010), las respuestas por parte de la comunidad científica predominante han sido negativas y de esta forma los virus nunca habían puestos en la mesa de discusión sobre el origen y la definición de la vida. Actualmente, numerosos estudios dan cuenta que los virus tuvieron un papel muy importante en la evolución de los organismos celulares.

Un ejemplo de ello, según Suttle (2007), se han dado cuenta que las partículas virales son en primer lugar, las más abundantes entidades biológicas en nuestro planeta, siendo diez veces más abundantes que las células bacterianas en la capa superior del océano.

Intentando entrar en un análisis más justificativo, se ha estudiado que los virus tuvieron un importante papel en la evolución biológica y por sobre todo, que los virus “son tan antiguos cómo el último ancestro en común de las arqueas, bacterias y eucariotas”. Posiblemente en aquellos días, el linaje celular del último ancestro universal y los otros linajes celulares que habitaban en ese momento ya eran víctimas de ataques virales. Esto, nos lleva a la conclusión de que los virus ya existían en el mismo período en el que vivía el último ancestro común universal.

Figura elaborada por el grupo del Dr. Bamford.

La imagen representa esquemáticamente el árbol de la vida, con tres grandes ramas: las dos primeras corresponden a los organismos celulares sin verdadero núcleo (procariotas), que son de dos tipos: baterias (Bacteria) y arqueas (Archaea) y la tercera, a los organismos celulares con verdadero núcleo, o eucariotas (Eukarya). Por su unidad de organización parece lógico pensar que todos los organismos celulares surgieron de un único ancestro en común, LUCA (acrónimo de "Last Universal Common Ancestor", ó "Último Ancestro Común Universal".

Desde mi parecer, expongo aquí, un fragmento de un post escrito por Miguel Ángel Jiménez Clavero en su blog "Virus emergentes y cambio global" en el cual analiza de una manera muy interesante la posición de este gran debate a cerca de los virus y el concepto de “vida” que está ligado a la necesidad del ser humano:

“Los virus son un tipo peculiar de microorganismos infecciosos, porque no son células, sino entidades subcelulares. Esta es la principal diferencia con las bacterias, que si son células. Esta es también la causa de que tradicionalmente se haya excluido a los virus de la categoría de“seres vivos“ (…) Los seres humanos hemos definido la vida de una cierta manera, la que mejor nos pareció en su día. En esta definición la vida está constituida por células con metabolismo propio. Los virus son capaces de reproducirse en un medio adecuado, que es la célula, poniendo el metabolismo de ésta al servicio de su replicación, pero no son células ni tienen metabolismo propio.  Por lo demás, los virus usan material genético de la misma naturaleza que el de la célula, que “entiende” el mensaje contenido en este material (porque está escrito en el mismo código que el suyo) y lo ejecuta, dirigiendo la síntesis de proteínas víricas, que están formadas por los mismos componentes que las proteínas celulares. Los virus poseen un alto grado de organización y sus componentes tienen funciones reconocibles. Pueden mutar, recombinar y evolucionar generando formas diversas, que son seleccionadas por su mejor adaptación al medio, y en general poseen las demás propiedades que el resto de los seres vivos. Personalmente estoy convencido que los virus forman parte del mundo de lo vivo. El que los llamemos o no seres vivos obedece a la necesidad del ser humano de definir conceptos, clasificar, categorizar. Los virus se escapan de esa definición encorsetada de la vida que prevalece actualmente. Las definiciones se pueden y se deben revisar si con ello mejora la coherencia de lo definido.”

Aunque en la actualidad, el debate de que si los virus son “vida” o no, continúa, es interesante tener en cuenta los artículos recientes sobre la posición que se toma con respecto a este debate y en particular, hasta donde nos limita el concepto de ¿qué es la vida?. Quizás muchos crean que no es relevante definir ¿qué es la vida?, pero conforme a los avances científicos en la biología y todas sus materias de estudio en los últimos tiempos, desde mi punto de vista, como sociedad, tendríamos que comenzar a reformularnos ciertas ideas que no nos permiten ir más allá de lo establecido. El caso de los virus es uno más de otros tantos que están a la orden del día, y si no insistimos en la posibilidad de ampliar las barreras del conocimiento científico, aún vamos a encontrarnos en los libros escolares de nivel medio con definiciones limitadas de lo que es la vida, así cómo le ocurre hoy en día a los virus, que se los excluye porque la definición de “vida” aún no es lo bastante amplia. 

Si les interesó el post, les dejo las fuentes donde pueden ampliar enormemente sus conocimientos sobre lo expuesto aquí y que fueron proporcionadas por el blog de Miguel Ángel Jiménez Clavero:

http://www.madrimasd.org/blogs/virusemergentes/2013/10/los-virus-son-vida-v-congreso-europeo-de-virologia-lyon-11-14-de-septiembre-de-2013/

http://link.springer.com/article/10.1007/s11084-010-9194-1/fulltext.html

http://issuu.com/feelsynapsis/docs/jof